Le désert n'est pas, comme on le pense souvent, un endroit où règne continuellement une température torride. Il se caractérise principalement par sa sécheresse et ses fortes amplitudes thermiques, tant journalières qu'annuelles. On classe les déserts en déserts froids et déserts chauds. Le Sahara, et donc le Grand Erg Oriental, fait partie des déserts chauds.

Le désert tunisien n'est, pour autant, extrêmement chaud qu'en été où il dépasse régulièrement les 40°C. Une brise légère omniprésente rafraîchit agréablement en mi-saison mais rend l'air plutôt frais en hiver. Le soleil est assuré (360 jours de soleil par an !) ; il peut cependant être voilé par le sable lors des tempêtes. Les tempêtes de sable ont lieu en général au printemps, mais elles restent très imprévisibles. Les nuits sont froides.

Températures moyennes dans le désert du sud tunisien
Maxi/Mini en °C
Janv 4/19
Fév 8/20
Mars 10/23
Avril 15/26
Mai 18/29
Juin 21/34
Juil 24/38
Août 24/38
Sept 19/33
Oct 15/26
Nov 9/23
Déc 2/18

Ce sont des températures moyennes. Comme partout ailleurs, il peut y avoir des écarts importants.