"La différence de niveau de vie entre le voyageur et la population du pays d'accueil, lorsqu'elle existe, peut être à l'origine d'incompréhensions et de dérives. Être accueilli dans un village ou une famille équivaut dans certains cas à un grand sacrifice pour les populations locales. Ce qui est offert au voyageur, tout comme ce qu'il offre, doit être mesuré en valeur locale." (*)
Vous aurez peut-être la chance d'être accueilli dans une famille. L'hospitalité fait partie de l'art de vivre des Tunisiens. Ne refusez pas l'invitation d'un Tunisien en prétextant une banale excuse, vous risqueriez de le blesser en lui donnant l'impression que son cadre de vie ne serait pas digne de vous. Même s'ils n'ont que peu de nourriture, il vous feront honneur et se sacrifieront pour vous offrir un repas copieux et surtout de la viande qui reste là-bas une denrée de fête dans beaucoup de familles encore. Surtout ne refusez pas ce qu'on vous propose, cela signifierait un affront pour eux. Les Arabes disent : "Ne rejette pas la générosité de ton frère."
Il est de tradition d'apporter un petit cadeau que vous donnerez au père si vous êtes un homme ou à la mère si vous êtes une femme. Choisissez par exemple un objet typique de votre pays. Si vous n'avez rien emporté avec vous, offrez des gâteaux, ou mieux encore des fruits, en prévoyant suffisamment large pour toute la famille. Très souvent, le cadeau que vous offrez ne sera pas déballé devant vous, les gâteaux ou fruits seront directement emportés dans la cuisine, vous aurez à peine un "merci" prononcé du bout des lèvres. Ne vous en offusquez surtout pas, c'est que vous êtes déjà considéré comme un ami de la famille. Il y a là, chez les nomades, une notion pas toujours facile à comprendre pour nous Européens, une notion de grande cohésion sociale au niveau du village et de la famille qui implique partage et entraide, sans rétribution et sans calcul. Offrir un cadeau ou rendre un service à l'intérieur de cette cohésion sociale est donc quelque chose de naturel qui ne nécessite pas de remerciements démesurés. Au contraire, celui que l'on remercie peut le prendre comme une offense, comme une exclusion du groupe. Cependant, vous, remerciez chaleureusement vos hôtes. Un remerciement de bon cœur d'un Européen est toujours bien perçu, d'autant plus qu'ils ont appris ce que cela signifiait pour nous.
Déchaussez-vous avant d'entrer dans une pièce dont le sol est recouvert d'un tapis. Toute la famille sera autour de vous et vous aurez souvent à répondre à des questions qui vous sembleront indiscrètes. Prêtez-vous au jeu, s'ils vous invitent, c'est qu'ils ont réellement envie de vous connaître.
Dans le sud, on mange tous dans le même plat, avec une notion de partage, souvent avec une cuillère, parfois seulement en s'aidant avec le pain. Chacun mange dans la partie devant soi du plat. Laissez toujours un peu de nourriture dans votre "partie", sinon votre hôte, croyant que vous avez encore faim, la remplira à nouveau. Après le repas, il est rituel de boire trois verres de thé à la menthe. Acceptez-les, même si vous n'avez plus soif.
On ne vous laissera peut-être pas repartir les mains vides. Ne refusez pas ce qu'on vous offre, surtout venant de quelqu'un de modeste ou même de pauvre. Vous porteriez atteinte à sa dignité. Acceptez ce présent avec le même bon cœur avec lequel on vous l'a offert.
Même si vous êtes très généreux ou si des enfants vous réclament quelque chose, évitez de distribuer pièces, bonbons ou crayons à droite à gauche, au hasard. C'est ainsi que se développe l'agressivité envers les touristes.
Donnez aux gens avec qui vous avez partagé quelque chose. Ce peut être des vêtements à un chamelier avec lequel se sont créées des affinités tout au long du circuit ou votre casse-croûte à un enfant avec lequel vous avez partagé un petit moment sur le bord de la route.
Les vêtements sont toujours utiles, particulièrement les vêtements d'enfants et les vêtements chauds parce que les nuits sont glaciales en hiver, même dans les maisons. Vous pouvez aussi offrir des cahiers et crayons, des livres d'enfants, des petits jouets ou poupées. Donnez plutôt aux parents qui se chargeront de distribuer dans la famille et /ou dans le voisinage.
Pensez aux fruits à la place des bonbons et sucreries, c'est un luxe pour beaucoup de familles.
L'hygiène des dents n'est souvent pas respectée car le dentiste, mais aussi les brosses à dents coûtent cher. Vous pouvez en donner dans les dispensaires.
Le tourisme qui se développe dans le sud du pays est un bienfait pour ses habitants. En effet cette région aride est très pauvre et elle crée peu d'emplois.
Le tourisme saharien permet à de nombreux nomades sédentarisés de travailler en tant que chamelier et de revaloriser cette activité auprès des jeunes. Le chamelier qui travaille dur et bien sera souvent employé par l'agence. Grâce à son travail et aux pourboires des touristes, il pourra petit à petit mettre de l'argent de côté pour s'acheter un puis plusieurs chameaux. Ainsi, il n'aura plus à reverser une partie de son salaire au propriétaire du chameau. En apprenant le français au contact des touristes, il pourra devenir chef-chamelier puis guide.
Dans les villages de montagne, certains locaux ouvrent des auberges typiques. Les femmes se remettent au tissage, font des tapis en espérant vendre leurs productions aux touristes.
Vous pouvez vous montrer généreux en rémunérant à leur juste valeur ces personnes qui travaillent dur pour améliorer leur niveau de vie.
N.B. Le SMIG tunisien est d'environ 200 TND par mois (environ 150 €). C'est un minimum qui peut être suffisant pour une personne vivant très simplement, mais pas pour une famille nombreuse comme c'est très souvent le cas dans le sud. Le salaire horaire moyen est de 10 TND, le salaire d'un extra est de 25 TND.
En Tunisie, le marchandage est plus ou moins répandu selon les régions. Dans les endroits très touristiques, comme sur la côte ou à Djerba, les prix sont extrêmement gonflés. Ce n'est pas le cas à l'intérieur du pays où on vous proposera la plupart du temps directement des prix très raisonnables. Marchandez un peu, mais pensez aussi au travail et au temps qu'a pu passer tel artisan à fabriquer cette paire de chaussures ou cette femme pour ce tapis. Le mieux est d'essayer d'avoir une idée préalable du prix correct.